Lastpallar är en viktig del av många varuflöden, men deras funktion behöver inte upphöra när en enskild transport är avslutad. Genom att låta pallar cirkulera, återanvändas och vid behov repareras kan deras användning förlängas. Retursystem skapar strukturer för detta och gör det möjligt att hantera lastpallar som en återanvändbar resurs. På så sätt blir pallhanteringen en konkret del av en cirkulär ekonomi där befintliga resurser används under längre tid.
Retursystem skapar förutsättningar för återanvändning
En central tanke inom cirkulär ekonomi är att produkter och material ska kunna användas så länge som möjligt. Inom pallhantering innebär det bland annat att begagnade träpallar tas till vara i stället för att lämna cirkulationen efter en begränsad användning. Norrlandspall arbetar med begagnade lastpallar och driver retursystem där pallar kan återkomma för fortsatt användning. Verksamheten omfattar också sortering och reparation av pallar.
Retursystem fyller en viktig funktion eftersom de skapar ett organiserat flöde för pallar som annars riskerar att hamna utanför fortsatt användning. När en pall återkommer kan dess skick kontrolleras. Pallar som uppfyller de aktuella kraven kan fortsätta cirkulera, medan pallar som behöver åtgärdas kan repareras innan de återgår till användning. Därmed kan samma träemballage användas flera gånger.
Återanvändningen är en tydlig del av Norrlandspalls eget hållbarhetsarbete. Företaget beskriver hur återanvändning av träemballage inom cirkulär ekonomi kan minska avfallsmängden och hur anslutning till retursystem kan bidra till ökad återanvändning. Fokus ligger alltså på att behålla pallarna i cirkulation och använda de resurser som redan finns.
Det finns samtidigt olika typer av pallflöden och därmed olika retursystem. Norrlandspall arbetar med Retursystem Byggpall, Returpallsystemet och Pallöverföringssystemet, PÖS. Systemen har olika användningsområden och regler, men den gemensamma nämnaren är att pallarna hanteras inom strukturerade flöden där fortsatt användning står i centrum.
Retursystem Byggpall är byggbranschens system för lastpallar. Byggpallen är ursprungligen en EUR-pall men följer byggbranschens gemensamt överenskomna kvalitetskrav. När pallen används inom systemet kan den återkomma efter användning, kvalitetskontrolleras och vid behov repareras innan den går tillbaka in i cirkulationen. Norrlandspall är upphandlad pallaktör för Retursystem Byggpall och driver därmed systemet på uppdrag av byggbranschen.
Returpallsystemet är i sin tur ett rikstäckande retursystem som främst används inom jord-, trädgårds- och verkstadsindustrin. I systemet används Returpall B, som är en begagnad EUR-pall som har kvalitetskontrollerats och reparerats vid behov. Retursystemet innebär att pallen kan säljas tillbaka efter användning och därefter återgå till cirkulationen.
Fasta återköpspriser förenklar pallflödet
För att en pall ska kunna cirkulera behöver det också finnas en tydlig väg tillbaka när den inte längre behövs på den plats där den befinner sig. Ett återköpssystem kan fylla denna funktion genom att skapa ett definierat ekonomiskt värde på pallen även efter användningen. Det minskar osäkerheten kring vad som ska göras med pallarna när de har fyllt sin omedelbara uppgift.
Både Byggpall och Returpall B har fasta återköpspriser inom sina respektive system. För Returpall B anger Norrlandspall ett garanterat återköpspris på 160 kronor per pall oavsett kvalitet. Pallen är märkt för Returpallsystemet, vilket hör samman med det fasta återköpspriset och hanteringen inom systemet.
En motsvarande princip finns inom Retursystem Byggpall. En viktig egenskap hos Byggpall är att den har ett fast återköpspris och inte klassas ner beroende på om den är hel eller trasig. Det innebär att systemet har tydliga villkor för återköpet samtidigt som pallarna kan tas tillbaka för kontroll och eventuell reparation.
Denna modell är relevant ur ett cirkulärt perspektiv eftersom även en pall som behöver repareras kan ha en fortsatt funktion inom systemet. När en byggpall kommer tillbaka kontrolleras den. Pallar som inte längre uppfyller kvalitetskraven sorteras ut och repareras innan de efter godkänd kontroll kan få ny märkning och återgå till cirkulationen.
Det är just kombinationen av återköp, sortering, kvalitetskontroll, reparation och fortsatt användning som gör retursystemet till mer än en enskild retur av en pall. Det skapas en återkommande process där målet är att pallarna ska kunna användas igen.
Norrlandspall hanterar och sorterar mer än tre miljoner begagnade lastpallar per år. Sortering och reparation är därför en omfattande del av verksamheten. När pallar kan återanvändas efter kontroll eller reparation minskar behovet av att betrakta varje användningstillfälle som slutpunkten för pallens livslängd.
Retursystemen innebär även att olika palltyper kan hanteras utifrån sina respektive krav. Alla pallar är inte utbytbara mellan systemen. Inom PÖS är det exempelvis godkända standardiserade EUR eller EPAL pallar som används. EUR pall A kan ingå i PÖS, medan EUR pall B inte är godkänd för systemet. Retursystem Byggpall och Returpallsystemet har i sin tur sina egna märkningar och förutsättningar.
Olika retursystem för olika pallflöden
Att det finns flera system speglar att pallhantering ser olika ut mellan branscher. Retursystem Byggpall är anpassat till byggbranschens gemensamma krav och bygger på återanvändning av Byggpall. Systemet omfattar både helpall och halvpall. Byggpall halvpall mäter 600 gånger 800 millimeter och följer samma grundläggande princip där pallen återkommer, kontrolleras och vid behov repareras.
Retursystem Byggpall är godkänt av Naturvårdsverket som ett marknadsdrivet system för återanvändning. Även Returpallsystemet med Returpall B är godkänt som ett marknadsdrivet system för återanvändning. Det innebär att systemen är etablerade kring återanvändning av pallarna och att de uppfyller de krav som gäller för denna typ av system.
Returpallsystemet riktar sig främst till andra verksamheter än Retursystem Byggpall. Returpall B används bland annat inom jord-, trädgårds- och verkstadsindustrin. Pallen är avsedd för ett flöde där den kan utsättas för exempelvis regn, snö och nedsmutsning utan att detta förändrar det fasta återköpspriset. Även här skapar systemet en väg för pallen tillbaka till fortsatt cirkulation.
PÖS fungerar på ett annat sätt. Pallöverföringssystemet används inom transportbranschen för att hålla ordning på cirkulationen av godkända EUR-pallar. Varje transportföretag driver sitt eget PÖS och företag kan vara anslutna till flera sådana system. Antalet pallar anges i samband med transporterna och företag kan få ett överskott eller underskott som behöver regleras.
För att en pall ska kunna ingå i PÖS måste den uppfylla de krav som gäller för godkända EUR-pallar. Om ett företag har ett underskott kan godkända EUR-pallar köpas in för att reglera detta. Ett överskott kan i stället säljas. Pallar som inte längre är godkända för PÖS kan också tas om hand utanför systemet i stället för att lämnas oanvända.
Skillnaderna mellan systemen visar varför organiserad pallhantering behöver utgå från vilken typ av pall och vilket flöde det handlar om. Ett retursystem för byggbranschen har andra förutsättningar än ett pallöverföringssystem inom transportbranschen. Gemensamt är dock att det finns definierade former för hur pallarna hanteras och hur de kan fortsätta användas.
Cirkulär pallhantering bygger på fortsatt användning
En träpall är en fysisk resurs som kan fylla sin funktion vid fler än ett tillfälle. Förutsättningen är att det finns rutiner för att ta hand om den när den har använts. Retursystem gör detta möjligt genom att skapa återkommande flöden där pallar kan lämnas tillbaka, kontrolleras och föras vidare till nästa användning.
Reparation har en särskild betydelse i detta sammanhang. En pall som inte längre uppfyller kraven behöver inte automatiskt vara färdiganvänd. Inom exempelvis Retursystem Byggpall kontrolleras pallarna efter cirkulation och repareras vid behov. På detta sätt kan användningstiden förlängas och befintligt träemballage fortsätta fylla sin funktion.
Det ligger nära den grundläggande principen för cirkulär ekonomi. I stället för ett linjärt flöde där en produkt används och därefter lämnar användningen skapas en cirkulation. För pallhantering handlar detta konkret om att återanvända, sortera och reparera träpallar samt se till att de kan återgå till de flöden där de behövs.
Norrlandspalls verksamhet bygger i stor utsträckning på denna typ av hantering. Företaget köper och säljer begagnade lastpallar, sorterar och reparerar pallar samt driver retursystem för olika branscher. Genom Pallportalen kan kunder dessutom se sina pallsaldon och sin orderhistorik, vilket ger digital uppföljning av den egna pallhanteringen.
Retursystemen bidrar därmed till att skapa struktur kring en produkt som annars lätt kan betraktas som förbrukad när en leverans är genomförd. När pallen i stället har ett definierat värde efter användningen och det finns en etablerad väg tillbaka till systemet skapas bättre förutsättningar för fortsatt användning.
Cirkulär pallhantering handlar därför inte enbart om själva träpallen. Den är beroende av fungerande system runt pallen. Återköpsvillkor, kvalitetskontroll, sortering, reparation och tydliga regler för vilka pallar som får ingå skapar tillsammans förutsättningar för cirkulation.
När dessa delar fungerar kan begagnade lastpallar fortsätta användas i stället för att lämna flödet i onödan. Retursystem blir på så sätt en praktisk struktur för återanvändning och en viktig del av arbetet med att minska avfallsmängden och öka användningen av befintligt träemballage.